Après une longue journée à attendre pour les fans de la LNH, la deuxième ronde débute enfin ce soir. Pour commencer, les Sabres de Buffalo recevront les Rangers de New-York à 19H. Les couche-tards seront ensuite servis avec la première rencontre de la série entre les Canucks de Vancouver et les Ducks d’Anaheim. Cette partie sera disputé à Anaheim à 22H.
Depuis hier, le réputé Carl Ornek fait ses prédictions pour les séries de deuxième ronde. Et bien quoi de mieux qu’un deuxième opinion pour vous faire une idée de ce qui nous attend lors des deux prochaines semaine. Voici mes prédictions des deux séries débutant ce soir:
Rangers de New-York (6) VS Sabres de Buffalo (1)
Les Rangers et les Sabres n’ont pas eu trop de misère en première ronde. La raison est simple, les 2 équipes affrontaient les 2 plus faibles équipes ayant accédé aux séries. Les Sabres ont perdu une rencontre en première ronde à cause du brio de Rick Dipietro qui leur a volé une rencontre. De leur côté, les Rangers ont vu les Trashers jouer leur pire hockey de la saison alors que les gros canons n’ont pas tonné et que Kari Lehtonen a flanché à sa première participation en séries d’après-saison.
Quand on parle des Sabres de Buffalo, on parle d’une très grande profondeur à l’attaque. À un certain moment de la saison, on pouvait compter 7 des 12 meilleurs attaquants de la formation sur la liste des blessés mais ils pouvaient toujours compter sur Daniel Brière, Jason Pominville, Derek Roy et Thomas Vanek et ils ont continué à gagner régulièrement pour finalement terminer premier du classement général. Pour combler les pertes causés par les blessures, ils sont allés chercher Dainius Zubrus à la date limite des transactions. Cet ajout ne fait qu’ajouter des ressources à une attaque déjà très bien nantie. Le meilleur exemple de cette profondeur est qu’ils ont placé l’excellent Tim Connolly sur leur quatrième trio à son retour au jeu en fin de saison car leurs trois premiers trios étaient déjà formés.
En défensive, les Sabres ne sont pas aussi bons, mais ils ont 5-6 défenseurs qui seraient troisième ou quatrième défenseur dans la majorité des équipes de la ligue. Seul Brian Campbell a les capacités d’être parmi les 2 premiers défenseurs d’une équipe en raison de ses capacités à transporter la rondelle mais il n’est même pas le défenseur le plus utilisés de l’équipe car il ne joue pas lors des désavantages numériques. Henrik Tallinder, Tony Lydman s’occupent de cette tâche en passant la presque totalité des deux minutes sur la glace. Devant le filet, les Sabres ne sont pas à plaindre alors que Ryan Miller fait les arrêts clés au bon moment. Il a d’ailleurs volé un but à Miroslav Satan dans les dernières secondes de la cinquième rencontre contrs les Islanders pour confirmer la victoire des siens. Mais Miller peut connaître des matchs difficiles et les Sabres n’ont plus Martin Biron pour leur venir en aide.
Les Rangers de New-York n’ont pas connu un très bon début de saison et on pensait bien qu’ils ne prendraient pas part au tournoi printanier cette saison mais les gros canons ont recommencé à jouer du bon hockey et Henrik Lundqvist a été formidable devant son filet en deuxième moitié de saison et les voici maintenant en deuxième ronde des séries. De plus, ils ont ajouté la peste Sean Avery à leur formation pour donner de l’énergie à leur formation. En plus de faire fâcher les joueurs adverses, Avery est bon défensivement et est capable d’amasser sa part de points. En première ronde, il a réussi à neutraliser Ilya Kovalchuk et lui a même fait perdre patience alors que Kovalchuk a jeté les gants devant Avery. En plus du trio d’Avery, les Blue Shirts peuvent compter sur deux trios capable de remplir le filet adverse. Jaromir Jagr est l’un des meilleurs joueurs de la ligue, Brandan Shanahan un des meilleurs leaders et quelques autres joueurs capable de préparer des buts avec Michael Nylander et Martin Straka.
En défensive, par chance qu’ils ont un excellent gardien car ils n’ont pas une défensive à tout casser. Fedor Tyutin connaît des bonnes séries et Paul Mara peut toujours faire mal avec ses lancers frappés et sa longue portée en défensive, mais le reste de la défensive ressemble à celle des Sabres mais en moins bon. Parions que les petits attaquants des Sabres vont tenter de déborder les défenseurs avec leur vitesse tout au long de la série. Les Rangers devront quant à eux frapper les joueurs des Sabres souvent pour qu’ils se sentent mal-à-l’aise en entrant dans le territoire adverse.
Donc, mis à part devant le filet, où les Rangers ont un léger avantage, les Sabres sont une meilleure équipe que les Rangers et ils devraient remporter cette série et se retrouver en finale de conférence pour la deuxième année consécutive. Les Sabres devraient dominer la première recontre de la série, ce qui va réveiller les Rangers. Mais les Sabres réussiront à trouver le moyen de gagner la série en 6 rencontres.
Canucks de Vancouver (3) VS Ducks D’Anaheim (2)
Pendant que les Ducks d’Anaheim se reposaient sous le chaud soleil de Los Angeles depuis 5 jours, les Canucks eux disputaient des matchs supplémentaires contre les Stars de Dallas. En effet, les Canucks avaient la chance d’éliminer les Stars le soir même où les Ducks ont envoyé le Wild du Minnesota en vacance. Mais le résultat demeure le même et les Canucks ont eu 48 heures pour oublier les Stars et se concencter sur les canards.
Les Ducks représentent une équipe bien équilibré. Ils ont une bonne offensive et peuvent compter à n’importe quel moment et ils comptent sur 2 des trois meillleurs défenseurs de la ligue. Chris Pronger et Scott Niedermayer sont des défenseurs complets qui peuvent jouer au dessus de 30 minutes par rencontre. Qui plus est, ils ont François Beauchemin qui peut aussi jouer 30 minutes facilement et qui est très efficace défensivement en plus de bien contrôler le jeu en avantage numérique. Ajouter à ça un Sean O’Donnell et il ne doit rester que 10 minutes de jeu pour la troisième paire de défenseurs Joe Dipenta et Kent Huskins. Les Canucks devront profiter de ces moments de répit et tenter de compter des buts contre ces défenseurs.
Devant le filet, les Ducks miseront sur Jean-Sébastien Giguère en deuxième ronde après avoir vu Ilya Bryzgalov prendre la relève pour les quatre premiers matchs contre le Wild. Dans les 2 cas, les Canucks devront encore se surpasser pour compter des buts.
L’attaque repose en grande partie sur Teemu Selanne et son compagnon de trio Andy McDonald. Mais ils sont très bien supporté par plusieurs bons jeunes avec des capacités offensives époustouflantes. Ryan Getzlaf et Corey Perry sont les plus talentueux mais Dustin Penner et Chris Kunitz sont aussi capable de mettre la rondelle dans le filet. Leur troisième trio composé de Samuel Pahlsson, Rob Niedermayer et Travis Moen est un des plus sous-estimés de la ligue mais ils font un travail formidable contre les meilleurs joueurs adverses. Brian Burke a d’ailleurs déclaré la semaine dernière que Pahlsson remporterait le trophée Selke remis au meilleur attaquant défensif s’il évoluait dans l’Association de l’Est.
Les Canucks de Vancouver sont considérés une équipe défensive, mais ce n’est pas en raison de leurs défenseurs. La seule raison qui explique pourquoi ils ont terminé avec la cinquième meilleure défensive de la ligue est leur gardien Roberto Luongo. À sa première participation en séries dans la LNH, Luongo a accordé 4 buts sur les 40 premiers lancers qu’il a reçu. C’est un résultat quand même décevant pour Luongo. Mais il s’est repris par la suite alors qu’il a accordé seulement 8 buts dans les quelques 22 périodes et demi qu’il a disputé par la suite. Il a reçu 200 lancers durant tout ce temps ce qui lui a permis de terminer la première ronde avec une moyenne de buts alloués de 1.41 et un pourcentage d’arrêt de 0.950. Le reste de la défensive est tout de même très bon avec des défenseurs qui ne font pas beaucoup d’erreurs et qui obligent les attaquants adverses à prendre des tirs de loin.
Comme on a pu le voir en première ronde, l’attaque des Canucks est assez anémique. Ils sont l’équipe qui a compté le moins de buts cette saison dans les 16 équipes qui ont participé aux séries. Mais ils comptent quand même sur d’excellents joueurs. Leur premier trio composé des jumeaux Henrik et Daniel Sedin a seulement marqué 4 buts en premières ronde, mais il a tout de même été dangereux tout le long de la série. Ils se sont butés à un Marty Turco en pleine possession de ses moyens. Alain Vigneault a voulu mettre tous ses oeufs dans le même panier à partir de la fin de la deuxième rencontre en réunissant Markus Naslund avec les Sedin, mais ça n’a pas marché et Taylor Pyatt est revenu sur le premier trio pour la septième rencontre avec le résultat qu’on connaît. Avec Pyatt avec les Sedin, les Canucks se retrouvent avec un deuxième trio qui peut faire mal alors que Naslund est jumelé avec Brendan Morrison. Le vétéran Trevor Linden a élevé son jeu d’un cran contre les Stars et il semble avoir rajeuni de 10 ans. Finalement, les Canucks ont une assez belle profondeur avec des troisièmes et quatrième trio jouant très bien défensivement.
Même si les Ducks sont bien reposés, les Canucks sont encore sur l’adrénaline de leur septième match contre les Stars et ils devraient surprendre les Ducks ce soir avec du jeu inspiré. Mais une équipe aussi bien nantie que les Ducks saura revenir dans la série et d’après moi la série se terminera en 7 rencontres. Rendu là, j’ai une tendance à donner la victoire au meilleur gardien, mais cette fois, je vais donner la victoire à l’avantage de la glace. Dans une septième rencontre, les 2 premiers trios des Canucks vont avoir sur le dos les trois défenseurs étoiles des Ducks 30 minutes chacun et ils ne réussiront pas à mettre Giguère au défi. Donc, les Ducks vont remporter cette série en 7 rencontres.