Définitivement, les fans des Raptors cette année sont plus qu’excités de voir que leur équipe favorite à une chance de faire les séries, et ce, pas par la porte d’en arrière mais bien en tête de leur division. Parmis eux dans cette division se trouve les Nets, les Knicks, les Sixers et les Celtics… Bon, reste que Toronto a fini bon dernier l’an dernier de cette division avec au cummulatif 27 victoires. On se rappellera aussi de ce début de saison où il n’avait gagné qu’un seul match durant leurs 16 premières rencontres.
Le point tournant de la franchise est le remplacement de Rob Babcock par Brian Colangelo au poste de General Maneger. Soulignons quelques points forts du passage de Rob Bab..COCK comme GM :
La signature de l’agent libre Rafer Alston pour 7 saisons;
La sélection du centre Rafael Araujo au 7e rang;
L’échange de Vince Carter pour du vent au Net de New Jersey (des rivaux dans la même division) : Vent = Alonzo Mourning qui n’a jamais mis le pied a TO, les Williams et 2 draft pick dont un sera Charlie Villanueva;
L’échange de Rafer Alston à Houston en retour de Mike James.
Par la suite, après avoir vue Babcock détruit l’équipe, Colangelo est arrivée à TO avec la ferme intention d’en faire un club de calibre international. Ce même Colangelo à quelques années avant complètement reconstruit les Suns de Phoenix entre autres en signant le canadien Steve Nash comme agent libre. Avec un portfolio des plus prometteur, Colangelo a pris contrôle d’un équipe qui sombrait et à renverser la vapeur en moins d’une saison. Voici quelques transactions clés du succès de Colangelo :
L’acquisition d’un vrai PG - T.J. Ford (en échange de Charlie Villanueva);
Un remplaçant pour Charlie V. - Le 1er choix au repêchage Andrea Bargnani;
L’acquisition d’un vétérant dans le post - Rasho Nesterovic (pour le fan favorite Matt Bonner et Eric William);
La signature de 2 joueurs européens - Anthony Parker (3 ans 12 M$, 2 fois MVP dans l’Euroligue), Jorge Garbajosa (à aider l’Espagne à remporter le championnat du monde, et ce, sans Pau Gasol en final);
L’annonce de Maurizio Gherardini comme vice président et assistant GM - Constructeur de l’équipe espagnol Tau Cerámica, considéré comme le Jerry West de l’Europe;
Et finalement, des gilets de match sans violet et une musique beaucoup plus aggressive comme introduction avant les matchs!
Avec tous ces changement, un nouvelle attitude et un peu de temps, les Raptors ont rapidement dépassé les attentes des analystes pour cette saison.
Présentement, ils sont qu’à 11 victoires ou moins (advenant des défaites des équipes de New York) d’être assuré d’une place en série au 4e rang de la conférence. lls affronteraient donc soit Chicago ou Miami en 1ère ronde des séries si le classement bougeait peu.